Lecture de la première lettre de saint Paul Apôtre aux Tessaloniciens (IV 13-18)^[1]

Frères, nous ne voulons pas vous laisser dans l'ignorance au sujet de ceux qui se sont endormis dans la mort ; il ne faut pas que vous soyez abattus comme les autres, qui n'ont pas d'espérance. Jésus, nous le croyons, est mort et ressuscité ; de même, nous le croyons, ceux qui se sont endormis en Jésus, Dieu les prendra avec lui. Car, sur la parole du Seigneur, nous vous déclarons ceci : nous les vivants, nous qui sommes encore là pour attendre le retour du Seigneur, nous ne devancerons pas les morts. Au signal donné par la voix de l'archange, à l'appel de Dieu, le Seigneur lui-même descendra du ciel, et les morts unis au Christ ressusciteront d'abord. Ensuite, nous les vivants, nous qui sommes encore là, nous serons emportés sur les nuées du ciel, en même temps qu'eux, à la rencontre du Seigneur. Ainsi, nous serons pour toujours avec le Seigneur. Retenez ce que je viens de dire, et consolez-vous les uns les autres.

Textes liturgiques © AELF, Paris

^[1] Les chrétiens de Thessalonique croyaient proche le retour du Christ. Le voyant tarder, ils en éprouvaient de l’impatience, des déceptions et doutes qui atteignaient leur foi. Saint Paul lui aussi, avait, dans un premier temps, partagé cette sorte d’attente. Le retour du Seigneur n'intervenant pas aussi vite qu’ils l’eussent voulu, les Thessaloniciens se posaient toutes sortes de questions sur leurs frères morts. Manqueront-ils la venue du Seigneur ? Non, leur dit Paul, puisque le Christ est venu pour sauver tous les hommes, il y aura un moyen d'accueillir le Seigneur pour ceux qui sont déjà morts, et un moyen pour ceux qui seront encore en vie. Tout est dans la mort-résurrection du Christ. La puissance de cet événement entraîne tous les croyants dans le même mystère. S'ils sont morts dans le Christ, comme le Christ ils ressusciteront. Et ceux qui seront encore vivants, passeront aussi par cette mort et résurrection.Comme toujours pour saint Paul, l’essentiel est le Christ et la vie avec lui. Tout s'éclaire à partir de là. S'il y a un seul corps dans le Christ, il ne peut y avoir de séparations entre les membres, même si certains sont morts avant les autres. Que se passera-t-il ? Effectivement. Nul ne peut en parler. Aussi Paul utilise-t-il les images que l'on utilisait de son temps. Ce sont les images d'un cortège royal inspirées des textes apocalyptiques.